유전자 변형 생물(LMO) / LMO 사용 분야 / 인체에 미치는 영향

주키니 호박 종자 일부가 미승인 유전자 변형 생물체(LMO)인 것을 확인한 정부가 판매 중인 호박 회수 조치에 나섰다고 합니다. LMO가 인체에 어떤 영향을 미치기에 다급하게 회수 폐기까지 나서는지 궁금합니다. 유전자 변형 생물체(LMO)에 관한 이야기입니다.

 

 

회수 ·폐기 절차 진행 중인 주키니 호박

지난 26일 정부가 국내산 주키니 호박 종자 일부가 미승인 유전자 변형 생물체(LMO)인 것을 확인하고 국내 유통 중인 미승인 유전자 변형 주키니 호박(돼지호박)의 판매를 중단시키고 소비자나 유통업체가 구입하거나 보관 중인 주키니 호박은 회수해 폐기한다고 했습니다.

 

LMO로 논란이 되고 있는 주키니 호박

 

이에 따라 식품의약품안전처와 농림축산식품부는 주키니 호박(돼지호박)을 구입한 소비자나 소매상은 오늘(29일)부터 내달 2일까지 구매처나 가까운 대형 마트(롯데마트, 이마트, 하나로마트, 홈플러스)에 호박을 반품하고, 농산물 도매시장에서 주키니 호박을 구매한 식자재업체 등의 경우엔 해당 농산물 도매상에서 반품하도록 공지했습니다.

 

영수증을 지참하고 반품한 소비자에겐 구입 가격, 없을 경우엔 개당 1천 원이 보상되고, 물량이 많거나 상자 단위인 경우 ㎏당 2천200원을 환불하고 반품이 어려운 경우엔 음식물 쓰레기봉투에 담아 폐기할 수 있다고 합니다.

 

 

한편, LMO로 확인된 주키니 호박 종자 2종은 2015년부터 최근까지 유통된 것으로 파악됐습니다. 미국과 캐나다는 해당 LMO가 인체에 유해하지 않으며, 환경에 미치는 영향도 일반 호박과 같은 수준이라고 평가했다고 합니다..

 

 

유전자 변형 생물체(LMO)와 GM0(Genetically Modified Organism)

유전자변형생물체(LMO)는 "Living Modified Organism"의 약자로 "유전자가 조작된 생물체" 즉, 인간의 개입으로 유전자가 수정된 생물체를 뜻하는 것으로 LMO는 의도적으로 현대의 생명공학 기술을 이용하여 얻어진 새로운 유전물질의 조합을 포함하고 있는 모든 살아있는 생물체로 정의합니다.

 

반면 GMO(Genetically Modified Organism)는 농수산물 품질관리법에서 인공적으로 유전자를 분리 또는 재조합하여 의도한 특성을 갖도록 한 농수산물로 정의하고 GMO를 포함하거나 GMO에서 유래한 원료를 사용한 식품과 사료를 각각 GM식품, GM사료라고 합니다.

 

 

GMO는 LMO의 생명력이 죽은(살아있지 않은) 냉장·냉동·가공된 상태의 식품(두부, 두유 등)까지도 포함하므로 LMO는 GMO의 한 부분이라 할 수 있으며 LMO와 GMO를 같은 의미로 혼용하여 종종 LMO를 GMO라고 부르기도 합니다.

 

현대의 생명공학기술을 이용하여 생물체의 유전자 중 유용한 유전자를 분리하여 인위적으로 생물 종에 도입함으로써 개발자가 목적(개선이나 생산성 향상 등)한 특성을 갖도록 DNA 일부를 변형시킨 LMO는 이러한 목적을 지닌다 하더라도 불안정한 LMO 유전자이거나 다른 생물체에 유전자가 전파될 가능성이 있다거나 환경에 대한 영향을 예측할 수 없다는 등의 위험성으로 인해 LMO에 대한 논란은 계속되고 있습니다.

 

 

유전자 변형 생물체(LMO) 사용 분야

식량 생산

일부 유전자 변형 식물은 건조, 질병, 해충 등에 대한 내성이 강화되어 수확량을 높일 수 있습니다.

 

의학 유전자

치료 및 백신 생산을 위해 유전자가 조작된 쥐, 박테리아 등이 사용됩니다.

 

환경

유전자 조작 균류나 식물이 오염 물질을 분해하거나 독성 물질을 제거하는 등의 목적으로 환경 개선을 위해 사용됩니다.

 

산업

일부 유전자 조작 박테리아는 화학 물질 생산에 이용되며 유전자 조작 동물은 고기나 우유의 생산성을 높이기 위해 사용됩니다.

 

 

유전자 변형 생물체(LMO)가 인체에 미치는 영향

미승인 유전자 변형 생물체(LMO)가 인체에 미치는 영향에 대해 이론은 있지만 실제 위험성에 대해 아직 잘 알려진 것은 없습니다. 현재까지 학계에서는 건강·환경 측면에서 LMO가 아주 큰 문제가 없다는 견해를 가지고 있습니다.

 

왜냐하면 모든 GMO 식품은 국가가 지정한 안전성 평가를 통과해야만 판매가 허용되는데 판매가 허용된 GMO 식품은 문제를 일으킬 소지가 있는 GMO들이 잘 걸러진 것을 의미하기 때문에 통념상 기본적으로 판매가 허용된 GMO식품은 유해하지 않다는 것입니다. 그러나 일부 LMO는 유전자 수정 과정에서 새로운 단백질을 생성하거나 기존 단백질의 양과 특성을 바꿀 수 있어 인간에게 영향을 미칠 수 있는 가능성은 항상 존재합니다.

 

LMO의 특성과 사용 용도에 따라 LMO가 인체에 미칠 수 있는 영향은 달라질 수 있습니다. LMO가 유전자 수정 과정에서 새로운 알레르기원을 생성하여 알레르기 반응을 일으킨다거나 일부 LMO가 특정 질병 예방 및 치료에 사용되는 경우 등에 있어 안전성과 효과를 확인해야 하므로 LMO에 대한 꾸준한 연구와 검증이 필요합니다.